26. Fejezet

26. fejezet

 

Fordította: Isabelle

 

 

Mihelyt a helikopter felszáll, a pilóta megkezdi a kört és a fordulót, így Kane-nek és nekem esélyünk sincs bemérni, merre tartunk, legyen az észak, dél, kelet vagy nyugat. A sötétség és a városi fények hiánya, ami hamarosan következik, sem segít a helyzeten. Negyedórája tart már az út, amikorra elfogadom az elkerülhetetlen vakságot és ostobaságot egészen a megérkezésünkig. Hátradőlök az ülésen, a lábam és a csípőm összeér Kane-ével és mivel egyikünk sem akarja most a szerelmespárocskát játszani, amik soha nem is voltunk és nem is leszünk. Kane és én a szeretlek-gyűlöllek játékot játsszuk, harcolunk, dugunk, hogy kompenzáljunk azért, hogy utána megint elkúrhassuk.

Nem. Ebben a pillanatban a lábaink azért vannak összenőve, mert ebben az egérlyuk kisgépben vagyunk összepréselődve, ami hangos, durva és csak egy kis dupla üléssel rendelkezik. Azt gondolom, hogy a kényelmetlen út azért van, hogy a határon mozogjunk, elfogadva a találkozást Szellemmel, talán, hogy féljünk is tőle. Vagy talán csak egy spórolós szemétláda. Valószínűleg ez lesz, miután Kane ismeri Szellemet, és a Kane miatti aggódás a miattam való aggódást is jelenti. Ez épp úgy működik, mint Eddie és én az apámnál vacsoránál. Negyven perccel a negyvenöt percesre tervezett út után, a kisgép megkezdi az ereszkedést. Kane látszólag egyáltalán nem reagál a megérkezésünkre, én sem, de érzem az enyhe feszültséget a testében, a készenlétet, ami nem volt jelen pillanatokkal korábban. Még egyszer újra megpróbálok kinézni az ablakon, de még mindig nem látok mást csak sötétséget. Nincsenek városi fények, amiből arra lehet következtetni, hogy egy elzárt területre tartunk. Öt perccel később a helikopter hivatalosan is leszáll, ami egy mezőnek tűnik, és a pilóta az ülésében marad, egy néma üzenet számunkra, hogy húzzunk ki a kisgépéből. Kane kikapcsolja az övét, és az ajtóhoz hajol, kinyitja és kinéz. Mögötte vagyok, amikor leugrik a földre, és nem várom a kezét, nem mintha felajánlaná. A horizontra fókuszál, amiben feltűnik valamilyen farmház. Én is a földre ugrom. A szemem már alkalmazkodott a sötétséghez, a tiszta égbolthoz, a teliholdhoz és az erősen csillagos éjhez, fák szegélyezik az óriási füves mezőt, ahol állunk. A helikopter motorja felzúg, és felemelkedik mögöttünk. Kane és én megfordulunk és nézzük, ahogy felemelkedik és elmegy.

– Pokoli hosszú séta lesz vissza a lakásodig. – Balra tekintek, ami valami gabonaféléhez hasonlít, és egy másik alaknak a sziluettje. – Hurd családi farm – mondom. – A fák almafák. Emlékszem, voltam itt évekkel ezelőtt.

– Arról ismert, hogy le lehet rájuk szállni helikopterrel – mondja. – Ami Modenába, New Yorkba helyez minket, Platekill kisváros határa mellé. – Előveszi a telefonját a zsebéből  és hív valakit. – Helikopter. Hurd farm. Északi része a farmháznak. Most.

Ennyi. Befejezi a hívást és rám néz. – A most azt jelenti, hogy egy óra múlva vigyenek ki minket innen.

– Vagy nekem, hogy készenlétben állított ügynökök jöjjenek és tartóztassák le, ha ez lett volna a tervem. – A házban a világítás vibrál, majd kialszik.

– Valószínűleg azt akarja, hogy odamenjünk hozzá.

– Csodálatos – mormogom. – Egy uralkodó gyilkos, aki rajong a horrorfilm elemekért.

Elkezdjük a rövid utat, és ahogy a lábunk rálép a piszkos felvezető útra a házig, a fény az épületen belül újra felgyullad. Kane megfogja a karom. – Ha helyesen játsszuk, segíteni fog, hogy szétbasszuk a Társaságot és a gyilkosukat. De ha keresztbe tesz nekünk, lődd le. Nem lesz újrajátszás.

– Ez nem úgy hangzik, mintha meg lennél győződve a kölcsönös tiszteletadásról – fűzöm hozzá.

– Óvatos vagyok és realista. Amikor egy férfi csapdában érzi magát, mindig az ösztöneire fog támaszkodni, és arra, amiben a legjobb. Az ő esetében ez azt jelenti, hogy öl és továbblép.

– És mi a te ösztönös megérzésed, Kane?

– Ölj vagy megölnek.

Hirtelen beugrik egy emlékkép, amint a támadóm mellkasába döföm a kést, egy férfi, akit Kane visszafogott, azzal a szándékkal, hogy beszéljen vele. Mert kétségtelenül a mottóm, „Ölj, mivel megérdemlik.” Nem háríthatom a Társaságra azt, hogy olyan vagyok amilyen, de egészen biztosan részük van abban, hogy felébresztették ezt a részem, nyilvánvalóan az után, hogy már amúgy is a pokolba taszították a családomat. Azt akarom, hogy megfizessenek. Fizetni fognak ezért. És ha Szellem segíthet ebben, megrázom a szörnyeteg kezét, ha kell ma este, és később visszajövök érte. Bólintok egyet Kane felé, és együtt mozgunk, megtéve a távolságot a farmházig, ami tulajdonképpen egy istálló. Belépünk az ajtón, ahol két lovat találunk, egyet jobbra és egyet balra, mindkettő fakerítésekkel van elzárva, egy keskeny út vezet további kapuval ellátott állásokhoz. Egy férfi, úgy sejtem Szellem ül egy bekerített részen tőlünk balra, a kezeivel egyensúlyozva, hogy megtartsa a pozícióját. A sötétbarna haja rövid, de nem eléggé rövid, mint a katonaságnál, és annak higgyék, ahogy Murphy is sejti a háttérben. A halántékánál őszül, de nem hiszem, hogy sokkal öregebb lenne Kane-nél, talán harminchat vagy harminchét.

Egy könnyű csapdának tűnik, és Kane határozott és ugrásra kész pozíciója is azt sugallja, hogy ő is ezen a véleményen van. Nem mozdulunk. Arra késztetjük Szellemet, hogy ő jöjjön hozzánk. Az ajkai egy kis mosolyra görbülnek, mintha élvezné a tétovaságunkat, amit ő fenyegetésnek hisz. Vagy ez az, amit akar, hogy higgyünk, hogy odacsaljon minket hozzá. De nem mozdulunk, csak állunk ott, mire leugrik a kerítésről, a ruhái olyanok, mint az enyémek, minden fekete. Semmilyen logó, ami valamit elmondana a személyiségéről. De ahogy felénk közeledik, magas, izmos és magabiztos, egy gyakorló katona kellemével. Kane és én félúton találkozunk vele, az istálló közepén, egy döntés, amit egyetértésben hoztunk meg, azon a módon, ahogy valamikor Greg és én kiegészítettük egymást. Megállunk, ahogy ő is, két lépés távolság van közöttünk. Bólint Kane felé. – A hírhedt Kane Mendez.

– Szellem – üdvözli Kane. – Úgy néz ki, mint egy gyilkos, ami igaz is.

– Bárcsak több ember tudná, hogyan kell bókolni – mondja rám tekintve, a világoszöld szemei feltűnően hidegek. – Szereti a lovakat, Lilah Love?

– Sokkal jobbak, mint a legtöbb ember – mondom szárazon. – Különösen azok, aki gyilkosként élik az életüket.

Az ajkai elismerően összehúzódnak, a tekintete rám szegeződik. – Ha az, hogy engem bámul azért van, hogy idegesítsen – mondom –, nem fog működni.

– Biztos benne? – kérdezi provokálva.

– Sajnos igen.

Megemeli az egyik szemöldökét. – Sajnos?

– Valami baj van azzal a személlyel, aki bele tud nézni egy gyilkos szemébe, és nem fél. Nem gondolja?

– Ha nem fél, akkor mit érez?

– Felháborodást, hogy nem ölhetem meg még ma.

– Nem ölhet meg ma, kislány.

– Biztos benne?

Pár másodpercig nyíltan bámul, az állcsontja magasan van, orra egyenes, arckifejezése kőkemény. – Segíteni fogok magának elkapni a gyilkosát – mondja.

– Miért segít nekem?

– Nem segítek magának – mondja. – Maga segít nekem.

– Hogy segítünk mi magának? – szól közbe Kane.

Kane-re szegezi a figyelmét. – Visszautasítottam ezt az állást, és a visszalépésem tekintetében azt választották, hogy lemásolnak. Azt akarom, hogy ez a kis szemétláda eltűnjön.

– Miért nem fogadta el az állást? – kérdezi Kane.

– Először elfogadtam – mondja. – A fizetés megfontolandóvá tette a dolgot.

– De maga beijedt – szögezi le Kane.

– Nem ijedtem be – mondja Szellem. – Okos maradtam. Felkínáltak egy állást, ami gyors és könnyű volt. Egy lista a Társaság tagjairól, akik megpróbáltak véghez vinni egy puccsot a vezetőség ellen. És ne kérdezze a részleteket. Nem érdekelt, hogy megkérdezzem magamtól, így nem is kell átadnom.

– Ha az eset egyszerű volt – kérdezem –, miért szállt ki?

– Azt akarták, hogy szerződjek le, hogy csak nekik dolgozzak, ötven millió dolláros éves bérért. Elutasítottam a kiemelt ajánlatot, de elfogadtam a mellékállást, egy bérmunkát, kaptam egy előleget, megegyeztünk a feltételekben, még a tervezést is elkezdtem, és aztán átbasztak.

– Ez nem tűnik okos ötletnek a részükről – mondja Kane, tükrözve a saját gondolataimat.

– Okosabb, mint hinné – mondja. – Legalábbis rövid távon. Visszajutott hozzám, hogy úgy ténykedek, mint a Társaság új bérgyilkosa, mintha elfogadtam volna az állást.

– És egy puccsal – mondom –, és ez a hír megijesztette a Társaság tagjait.

– Pontosan – mondja. – Egy különösen hatékony stratégia a részükről, figyelembe véve, hogy évekkel ezelőtt megöltem a Társaság egyik kulcs vezetőjét, és amikor egy fél tucat vérgyilkost küldtek a nyomomba én túléltem. Ők meghaltak.

Ez a megerősítése annak, hogy a vérgyilkosok léteznek és a Társaságnak dolgoznak. Plusz visszaigazolás, hogy a Társaság áll a támadásom mögött.

– Ez a Társaságot rossz színben tűnteti fel – mondja. – De azzal, hogy engem béreltek fel, úgy tűnik, mintha ők rendelték volna el a saját embereik meggyilkolását, akkor és most.

– Ez az, ami miatt a gyilkos, akit felbéreltek, próbálja magát lemásolni – mondja Kane.

– Igen – mondja, egy szó, ami olyan mintha késsel szelték volna át a levegőt. – És ezzel túl messzire mentek. Nem szeretem, ha leutánoznak.

– Kivel tárgyalt a Társaságból? – kérdezem.

– Pocher – mondja. – Mindig Pocherrel.

– Ő a vezető? – kérdezem.

– Olyan, mint az Egyesült Államok hadosztályának őrzőkutyája – mondja. – De nem. Nem ő a vezető, és mielőtt megkérdezné, nem tudom, ki az. De ők ismerik magát.

– Ez mit jelent? – kérdezi Kane.

– Ez azt jelenti, hogy a nője nagyobb része ennek a dolognak, mint maga gondolja – válaszolja még mindig engem nézve.

– Mit jelent ez? – kérdezem, briliáns módon megismételve Kane kérdését.

– Két célpont volt a listán LA-ben. Azt mondták nekem, hogy öljem meg a bérgyilkost a maga körzetén kívül. Nem a városán kívül, hanem a hatáskörén kívül kifejezetten.

– Szemmel láthatóan ezek az instrukciók figyelmen kívül lettek hagyva – mondja Kane.

– Ez történik, amikor a második legjobbat béreled fel – kommentálja Szellem szárazon, a tekintete még mindig rajtam, de hozzáteszi. – Valószínűleg Pocher azt hitte, hogy azonosítani tudja az egyik vérgyilkost, és ez probléma lehet.

Az ujjaim begörbülnek az oldalamhoz szorítva. – Elmondta magának, hogy miért?

– Nem – zárja le röviden.

– A gyilkost akarom.

A jéghideg szemei találkoznak az enyémmel. – Úgy érti, a férfit a sebhellyel, akit a temetőben üldözött?

– Mi a francról beszél, Lilah – faggat Kane.

– Elrendeztem – mondom, egy pillanatra sem nézek félre Szellemről. – Ki ő?

– Ők úgy hívják, a Játékos. Szereti kigúnyolni az áldozatait, és mivel magát kigúnyolja, ez azt jelenti, hogy most már maga is azon a listán van.

– És maga is ott volt, valószínűleg minket nézve.

– Csak felmértem magát. Ez az, amit csinálok.

Van egy kis fenyegetés a szavaiban, amit szívesen látok. Kihozza belőlem az dühöt. Meg fogom ölni, de most a férfit akarom, akiről most már gyanítom, hogy egyben Junior és a Játékos. – Mi a Játékos igazi neve?

– Kérdezzen könnyebbet – mondja.

– Hol találom meg?

– Várhat rá, hogy eljöjjön magáért, mivel ez egyértelműen hamarosan bekövetkezik, vagy kapja el a következő, egyben utolsó gyilkolásánál. Ami mellesleg, nem úgy fog kinézni, mint az ő egyik gyilkolása, mintha Suthers tette volna. Ez az, ami miatt Woods is meghalt. Nem volt rá szükség többé.

– Sutherst úgy akarták beállítani, mintha lemásolta volna a húgát – mondom. – De mi van ezzel? Ez miért más?

– Suthers nem volt betervezve, de miután maga nyomozott a húgának az ügyében, úgy gyanítom, hogy az ön visszatérése húzta meg a ravaszt.

– Maga ölte meg Laney-t?

– Soha nem ölök és vallom be, hacsak nem akarom, és nem akarom.

Ez közel áll egy vallomáshoz, és az ujjaim meg akarják húzni a ravaszt, amikor hozzáteszi. – A következő célpontra térve, tagja az igazságszolgáltatásnak, és amikor az igazságszolgáltatás egyik embere követ el öngyilkosságot, az a személy a bűnbakja lehet egy rakás szarnak az elkövetkezendő években.

Hirtelen nem Laney-re gondolok. Greg. Bassza meg! Keresztbe tett a Társaságnak. – Ki? – kérdezem, a torkom a szívemben dobog.

– Eddie Rivera – mondja, megdöbbentve engem a váratlan információval. – Egy férfi ilyen közel az apjához, így minden piszkos ügy, ami körülötte van, ami talán felszínre bukkan a kampányában, rá zúdulhat.

– Eddie tagja a Társaságnak, vagy csak bűnbak? – kérdezi Kane.

– Ő az egyik tagja a Társaságnak, aki megszervezte a puccsot – mondja Szellem, Kane-re nézve majd rám.

– Mi van a feleségével? – kérdezem, keresem a megerősítést, hogy Alexandrának is köze volt azon az estén a támadásomhoz.

– Nincs rajta a halállistán, amit kaptam – mondja. – Ez minden, amit fel tudok ajánlani.

– A puccsot azok az emberek szervezik, akik ki akarnak szállni a Társaságból? – kérdezem.

– Igen.

– Akkor miért akarta annyira Eddie, hogy Woods legyen az a fickó, aki elviszi a balhét a gyilkosságokért? – kérdezem.

– Úgy hangzik, mintha kétségbeesetten ezzel próbálná meg álcázni – mondja Szellem.

Ezt a félelmet éreztem én is benne. – Mikor ölik meg? – kérdezem.

– Már meg kellett volna történnie. Már lehet meg is történt.

– Hogy jutunk el a Játékoshoz mielőtt megölné őt? – kérdezem.

– Nem jut el. Megvárja amíg eljön Eddie-ért, és elfogja. Legyen elővigyázatos, nem fog eljutni a Társasághoz általa. Azt fogja állítani, hogy a gyilkosságok személyes vérbosszúk. Meg fogják ölni az őrizet alatt, hogy biztosítsák, hogy nem gondolja meg magát és beszél. De maga lezárja az ügyét, én pedig megszabadulok a Játékostól.

Egy közelgő helikopter hangja tölti be a levegőt. – Ez az enyém lesz – Kane-re néz. – Ha a csaj leszereli a Játékost, tartozni fogok magának. – Megkerüli Kane-t, hogy eljusson az ajtóhoz.

Megfordulok és kihívom. – Nekem fog tartozni – mondom. – De nem akarok szívességet. Magát akarom következőnek.

Felém fordul. – Maga Kane nője. Vannak szabályai az egyezségnek, és ezek a szabályok magát tiltottá teszik. De ha engem akar, maga szegi meg a szabályt, nem én. És maga fog elesni, nem én.

Újra hátat fordít nekem, és az ajtó felé megy. Az agyam visszajátszik egy képet, amin Laney be van csavarva a lepedőbe, az arca halvány, az élete oda, és harag gyűlik bennem. Befejeztem a beszélgetést Szellemmel. Megvan amire szükségem van, kivéve az igazság Laney-ért. Teszek egy lépést felé, de Kane magához von, arccal maga felé fordít. – A Társaság az ellenség, akivel most fel kell venned a harcot. Nem Szellem. És ő most készen áll mindenre, amit most akarsz tenni.

Kane-nek igaza van. Várni fogok, hogy elkapjam Szellemet. De nem sokáig.