22. Fejezet

22. fejezet

Fordította: Isabelle

Hat óra van, mire leparkolok a rendőrség épülete előtt és leállítom a motort. Az ajtóért nyúlok, de a tekintetem megakad a szélvédőn, ahol napokkal ezelőtt könnyen egy üzenetet találhattam volna Juniortól. Junior gúnyolódása egy újabb sötét helyre vezet, a növekvő holttestek számához. És ahogy most állunk: kettőnél Los Angelesben, egynél itt Nyugat Hamptonban, egy New Yorkban, Woods, és ha minden összefügg egymással, és mivel igen, Laney és Rick Suthers is épp úgy. Talán a két Romano is, akiknek levágták a fejét. Ez kilenc holttest, de nem tudom összekötni az eseteket a bátyám kedvéért, mivel hozzám is köthetőek, anélkül, hogy visszakanyarodnánk a támadásomhoz. Más szóval, nem fogom összekötni a dolgokat Andrew kedvéért.

Zsebre teszem a kulcsokat és kilépek a kocsiból, a csomagtartóhoz megyek, és kinyitom, mielőtt beletenném a táskámat. Túl sok adat van rajta, amit Lucas adott, hogy megkockáztassam, hogy ellopják vagy beleszaglásszanak. Lecsukom a csomagtartót, lenézek a rózsaszín selyemblúzomra, ami nem az én stílusom, de csajos és édes, és emlékeztetnie kellene a bátyámat arra, hogy én vagyok a kishúga, akinek szüksége van  szeretetre és támogatásra. És a megértésére. A fekete nadrág és kabát pedig megmutatja, hogy profi vagyok. Ez egy jó kombináció. Horkantok egyet. Kivel viccelek? Nem hiszi azt, hogy édes vagyok és szükségem van a szeretetre, meg fogunk küzdeni, harcolni fogunk.

Előresietek, és belépek az ajtón, ahol az előcsarnokot ugyanolyannak találom, mint amire emlékszem. Egy sor párnázott szék jobbra és balra, egy pár random módon elhelyezett asztallal itt-ott. A most recepciós nélküli recepciós asztal van középen, ami már üresen áll a nap végére. Túlhaladok rajta és jobbra fordulok, elmegyek néhány bezárt ajtó előtt, úton a sarokiroda felé, az ajtó nyitva és férfihang hallatszik ki a szobából.

Belépek a fogadó részbe, és ott találom a bátyám legjobb barátját, összeházasodott-a-legjobb-ex-barátnőmmel, és azt-képzeli-hogy-ő-is-családtag-amikor-nem-is-az, csak második-a-sorban, a seggfej Eddie-t, aki a falnak támaszkodik, a bátyám asztala mellett, aki viszont az asztala mögött ül, a lába az asztalon.

– Lilah – mondja Andrew, leveszi a lábát és feláll.

– Készen állsz arra, hogy hazamenj? – kérdezi Eddie.

Úgy döntök, nem vagyok vitatkozós, harcolós kedvemben. Csak túl kell, hogy essünk rajta. – Igazságot szolgáltatok és átveszem a joghatóságot – mondom, figyelmen kívül hagyva a seggfej Eddie-t és a bátyámra összpontosítok. – Kapcsolatba hoztam két LA-i gyilkosságot, egy New York-i gyilkosságot, és a te esetedet. Tekintsd ezt hivatalos FBI bejelentésnek, és reggelre már be lesznek nyújtva a papírok egyenesen a LA-i irodába. – Elfordulok, de mielőtt tehetnék egy lépést Eddie visszafog.

– A hatalomvágyad és az erőfitogtatásod el fogja baszni ezt a várost – jelenti ki. – Tedd meg Woodsot a fickónak, vagy baszd el a városodat és a családodat.

Felé fordulok. – Nem tehetem meg Woodsot az elkövetőnek, ha nem ő az. És mindannyian tudjuk, hogy nem ő az. Tedd a kötelességed és tartsd be az eskünket az igazságra, és szolgáld az igazságszolgáltatást! Nincs igazságtalanság a kényelem érdekében! – Ránézek Andrewra. – Legyél az a férfi, aki tudom, hogy vagy, ne az, amivé formálni akarnak. – Ezúttal, amikor elfordulok, nem állok meg. Elsétálok a folyosón, és nem állok meg, amíg a kocsim ajtajához nem érek.

– Újra elfutunk?

Eddie hangjára elnevetem magam és felé fordulok. – Inkább hagyok neked teret, hogy nyalogasd a sebeidet, mielőtt újabb korbácsütést adnék neked.

Mire befejezem a kijelentésemet, előttem áll. – Menj vissza LA-be Lilah.

– Amikor elkapom a gyilkosomat, el fogok, így azt javaslom neked, kezdj el együttműködni és segíts nekem.

– Ne legyél egy ribanc és bolond. Inkább legyél csak egy ribanc.

Rászegezem a tekintetem, a nyugtalansága kívülről nézve érthető. Lehalkítom a hangom és lágyan mondom neki. – Beszélj Eddie. Mi az, amitől félsz?

– Én nem félek, de neked kellene.

– És most fenyegetsz. Oké. Gyerünk, menj vissza az irodádba.

Elfordulok, de megfogja a karomat. Megpördülök, felemelem a karom és a könyökömet az arcába nyomom, de visszafogom magam, hogy a szart is kiverjem belőle. – Ez fájhatott volna. Engedj el és soha többet ne érints meg!

– Eddie!

A bátyám hangjára Eddie rám néz, de elenged. Hátralép és elfordul, odasétál a csilli-vili világoskék sportkocsijához, amit nem kétséges Alexandra pénzén vett magának. A bátyám lesétál a lépcsőn és csatlakozik hozzám, a kocsinak támaszkodik, a csizmába bújtatott lábait a bokáinál keresztezi egymással, a karjait összefogja maga előtt. Elengedi magát miattam, de fel van vértezve, mert ez része az álcájának. És ez a gyomromig rosszulléttel tölt el. Elfordulok, leutánzom a testtartását, és mind a ketten nézzük, ahogy Eddie kihajt a parkolóból. – Fél valamitől – mondom. – Te igen?

Felém pillant. – A Love család arról ismert, hogy nem ismer félelmet.

Ellépek a kocsitól és felé fordulok. – Hagyni, hogy Woods legyen a bűnbak nem helyes. És a bátyám, akit ismerek, soha nem engedné. Mi az, amit nem mondasz el nekem?

– Politikai nyomás alatt vagyok. Ezt beismerem. – Leengedi a karját, és a kocsinak nyomja a kezeit két oldalon. – És ha te nem érted meg ezt, beszélj a főnököddel. Ő meg fogja érteni.

– A politika nem az, ami a bűnüldözésről szól?

– Ismétlem. Beszélj a főnököddel. Mondd el neki is ezt a megállapítást, és nézd meg, hogy egyetért-e. És van valami vezérfonalad, valaki Woodson kívül? – Az ajkam egy keskeny vonallá húzódik, mert nem akarom vele az adatokat megosztani, a saját bátyámmal, valakiben, akiben mindig megbíztam. – Apa az oka annak, hogy ezt csinálod? Ő az, aki nyomás alatt tart?

– Szóval nincs senkid Woodson kívül. Menj el, Lilah.

– Más szóval hagyjam, hogy a gyilkos újra támadjon. Nem is ismerek rád.

Az ajtóhoz sétálok és kinyitom. Azonnal az ablakhoz megy a másik oldalon, nyitva tartja. – Ismersz – mondja. – És ezért kérlek arra, hogy bízz bennem és hadd csináljam azt, amit kell.

– És mi lesz, amikor egy másik holttest is felbukkan? – kérdezem, és nem az első alkalommal.

– Nem lesz másik holttest.

– És ezt honnan tudod?

– Mert Woods halott.

– A leleplezés kész van, így gondolod. – Beülök a kocsiba, becsapom az ajtót. Akaratom ellenére még először nyitva tartja, de a második próbálkozásomra, elengedi. Beindítom a motort és kitolatok, kihajtva a parkolóból, elszántabb vagyok, mint valaha, hogy megállítsam a korrupt betegséget, ami felütötte a fejét ebben a városban és a családomban. Amikor kiérek az útra, Kane bérlakásába tartok, ahol a helyi áldozat meghalt, és Murphyt hívom. – Kész van – mondom, mikor felveszi. – Kapcsolatba kell lépnem a NYPD-vel, vagy ennek a politikája azt követeli meg, hogy ön lépjen kapcsolatba?

– Értesítették őket ma reggel a konferenciahívásom után. Elfaxolom nekik és a bátyjának a papírmunkát. Hogy viselte?

– Mint egy rendes bajnok – mondom.

– Ilyen rosszul, huh?

– Rendezve van.

– Valami megbánás, hogy az erősítését visszaküldi hozzám? -

– Nem. Richnek jobb lesz ott. És én jobban vagyok itt nélküle.

– Hol tart a nyomozásban?

– Ismer egy gyilkost egy sebhellyel az arcán?

– Nem hangzik ismerősnek. Tic Tacnak szólt, hogy futtasson le egy keresést?

– Még nem.

– Szólni fogok neki. Honnan jött ez a kérdés?

– Ismeretlen tipp – hazudok.

– Érdekes – mondja. – Valaki tudja, hogy magát hívja. Ez azt jelenti, hogy elég közel állnak ahhoz, hogy tudják, maga is benne van.

– Igen. Érdekes. – De a hívásban nincs semmi furcsa, kivéve néhány értéktelen kommentet és egy lerövidített viszlátot, amikor véget ért.

És éppen időben. Kane bérlakásának a felhajtójához hajtok, leparkolok, a sárga helyszínbiztosító szalag még mindig keresztben van az ajtón. Kiszállok a kocsiból, és a bejárathoz sétálok, készen arra, hogy megtegyem azt, amit, a gyilkosság estéjén nem tettem meg: saját magam kutatom át a hely minden centiméterét. Ott kezdek, ahol állok, átmegyek a bejáraton, lábnyomok karcolása után kutatok, mielőtt átnézném a kinti bútorokat, és a külső fapaneleket. Bármi érdekes lehet, ami esetleg a csapatnak elkerülte a figyelmét, akarattal vagy akaratlanul.

Visszamegyek a lépcsőhöz, és teszek egy rövid sétát az elülső bokroknál, és aztán a ház két oldalán, ami a hátsó udvarra vezet, ami most árnyékban van. A hátsó ajtó a végső célom, leszakítok még több sárga bűntett szalagot, mielőtt megpróbálnám a kilincset, ami természetesen zárva van. Egy probléma, amire számítanom kellett volna, de most itt vagyok, és el kell kapnom egy gyilkost, és improvizálni fogok. És miután ez nem foglalja magában a bátyámat vagy Eddie-t, hogy itt lihegjenek a nyakamban, amíg dolgozom, nem fogom őket hívni a kulcs miatt. Fogok egy szegélytéglát egy színes bokor tövéből, és betöröm az üvegablakot az ajtó mellett. Eldobom a téglát, benyúlok és kinyitom az ajtót. Kane tud venni egy új ablakot.

Belépek, ami természetesen egy pompás konyha, miután Kane-é a ház. Körbetekintek a helyiségben, ami zöldeskék és szürke, egy rozsdamentes acél pulttal, ami inkább ipari benyomást kelt. A bűntett helyszíne már fel van dolgozva, a kesztyű nem feltétlenül szükséges, de benyúlok a táskámba és fogok egy párat. Miután felvettem, újrazárom az ajtót, az a célom, hogy mindenkit lelassítsak, aki meg akar lepni, és arra akarom kényszeríteni, hogy a törött ablakon benyúlva jusson be. A telefonom rezeg egy üzenettel, de most az óvatosság kedvéért figyelmen kívül hagyom. Gyorsan körbefutok a házon, beleértve a garázst is, hogy megbizonyosodjak róla, egyedül vagyok. A jó hír az, hogy leszámítva a dolgokat, amiket elvittek az első vizsgálatra, amit megtudtam a ma átnézett papírokból, és ami nem sok, minden érintetlen. Visszamegyek a konyhába, újra leellenőrzöm az ajtót, és fogom a telefonom, hogy megnyissam az üzenetet, ami Tic Tactól jött. Senki az adatbázisunkban nem azonosítható egy sebhelyes gyilkossal, de szétnézek a zárt chatszobákban a sötét net világában. Megnézzük, hogy mit találok.

Nem válaszolok. Kesztyűben vagyok, és arra koncentrálok, hogy tervszerűen minden négyzetcentiméterét átkutassam mindennek: Miért volt ez a nő a gyilkos listáján? Kit csapott be? Mi a közös benne és a többi áldozatban? Van valami köze Pocherhez egyáltalán? Szétnézek a polcokon, fiókokban. Benézek a fagyasztóba, ami egy rendkívül elterjedt rejtekhely, csakúgy, mint a müzlisdobozok. Miután megállapítottam, hogy a hely haszontalan a további keresgélésre, a ház sötétségbe borul, és nincs más választásom, mint felkapcsolni a villanyt, amit valaki észrevehet. Nem akarom ezt tenni a jelenlegi helyzetben, de itt vagyok. El fogom végezni.

Besétálok a nappaliba, és az asztalhoz, ahol Cynthia feküdt meztelenül és holtan, egy golyóval a szemei között. A szoba árnyékba van borulva, és a vágy, hogy felkapcsoljam a villanyt és kihirdessem a jelenlétem a gyilkosnak, vagy a seggfej Eddie-nek, aki biztosan a munkám útjába fog állni, közelít a nullához. A sötét, vastag és zárt függönyökre koncentrálok, és úgy döntök, kicsi az esélye, hogy valaki észrevesz. Egy kis lámpát választok világításnak. A következő tizenöt percet a szobában mozogva töltöm, pontosan azon a helyen állva, ahol a testet megtalálták. És most először, mióta a gyilkosságok megtörténtek, egyedül vagyok a helyszínen, képes vagyok arra, hogy még mélyebbre ássak, mi történt itt.

Visszatérek az asztalhoz és lenézek rá, elképzelve a testet, a golyó helyét. Cynthia egy csinos nő volt, ami meggyőzhette volna a gyilkost, hogy használja, mielőtt megöli. De a boncolás kimutatta, hogy nem erőszakolta meg, legalábbis nem fizikálisan, ami módszeres ellenőrzésre enged következtetni a gyilkos részéről. Levetkőztette, habár; mivel tudjuk, hogy nem volt rajta ruha, amikor megtaláltuk, így nézte, ahogy levetkőzik. Azt hihette a nő, hogy meg fogják erőszakolni. Azon gondolkozom, hogy vajon sírt vagy könyörgött? Vagy dacolt, mint én tenném? Visszagondolok a támadásomra, a férfira felettem, és szinte érzem a kezeit a mellemen. Nem tudtam dacos lenni. Túlságosan be voltam drogozva. Még arra sem emlékszem, hogy vetkőztettek le. Veszek egy lélegzetet és kinyitom a szemem. – A francba.

Újrafókuszálok az asztalra és arra a helyre sétálok, ahol szerintem állt, amikor elesett. A hely, ahol levetkőzött, és azon gondolkodok, hogy a gyilkos felvette-e videóra a megbízottja, vagy megbízottjai részére, akik felbérelték. Odasétálok, ahol szerintem a gyilkos állt, hogy nézze, majd lelője. Körbekutatom a környező területet is, de nem találok semmi érdekeset, mielőtt újra a gyilkos helyén állnék. A telefonját használta vajon, hogy felvegye a félelmét? Nem. Nem hiszem. Ezt túl könnyen le lehet nyomozni. Egy elkülönített eszközt használt, és elektronikus ujjlenyomat nélkül szállította le a felvételt. Bizonyítva a gyilkossági helyszín tisztaságából, hogy túl jó, hogy másképpen csinálja. Megfontolom a mostanában történt kamera és felvevő vásárlását, de a gyilkosságok kiterjedtek, és a kamera is valószínűleg utazik vele.

Befejezem a szobát, leoltom a villanyt, és a zseblámpát használom a táskámból, hogy a ház legszemélyesebb részébe menjek: a nagy hálóba. A függönyök ugyanúgy sötétek és vastagok ebben a szobában, így felkapcsolom az éjjeliszekrényen álló lámpát. Átkutatom a szobát az egyik, majd a másik oldalon. Fiókok, kabátzsebek, ékszerdoboz, fürdőszoba polcok. Már éppen feladnám, amikor megakad a tekintetem a másik éjjeliszekrényen lévő lámpán, amit nem kapcsoltam fel. Valami lóg a kapcsoló mellett. Odamegyek, és a kezembe kapom a medált, majd kinyitom tenyeremet és látom, hogy Szűz Máriát ábrázolja. És íme, itt a bizonyíték, hogy Rick Suthers gyilkossága összeköthető a két másik gyilkossággal. Ez azt is bizonyítja, hogy ezek a gyilkosságok a támadómhoz kapcsolódnak.

– Jézus szent anyja – mormogom, a megbizonyosodásom, hogy valamiféle kultusszal kell megbirkóznom, most vált hivatalossá. Fogom a nyakláncot és egy kistasakba rakom, mielőtt beleraknám a táskámba. A telefonom csörög, kiveszem a zsebemből, és a bátyám számát látom. Az elutasításra nyomok, és visszarakom a zsebembe. Újabb hívástól rezeg. Vágok egy grimaszt, majd újra előveszem, és ezúttal az apám az. Újra elutasítom a hívást abban a pillanatban, amikor a bátyám küld nekem egy üzenetet. Válaszolj. Fontos. Folyamatosan hívni foglak.

A telefonom újra csörög, és hiszek neki. Folytatni fogja a hívogatást. Így fogadom az átkozott hívást.

– Válaszoltam – mondom. – Most mi van?

– Apa látni akar.

– Én nem...

– Fontos. Hallanod kell, amit mondani akar. Szükséges, Lilah.

Szükséges. Furcsa szóhasználat. – A házban?

– Nem. Anya sírjánál van.